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Jul 23, 2023

No Mississippi, a mudança sazonal dos Blacklegged Ticks é considerada “muito estranha”

Em décadas de vigilância, carrapatos adultos de patas pretas (Ixodes scapularis, fêmea mostrada aqui) só foram encontrados nos meses de outono no Mississippi. Mas em 2022, foram coletados 13 carrapatos adultos de patas pretas

Em décadas de vigilância, carrapatos adultos de patas pretas (Ixodes scapularis, fêmea mostrada aqui) só foram encontrados nos meses de outono no Mississippi. Mas em 2022, 13 carrapatos adultos de patas pretas foram coletados entre junho e setembro em localidades do estado, época do ano em que antes eram encontradas apenas larvas ou ninfas. Os cientistas que partilham as descobertas admitem: estão bastante confusos. (Foto de Blake Layton, Ph.D., Serviço de Extensão da Universidade Estadual do Mississippi)

Por Leslie Mertz, Ph.D.

Leslie Mertz, Ph.D.

Algo estranho aconteceu no Mississippi no verão passado. Carrapatos adultos de patas pretas, a espécie que transmite a doença de Lyme, apareceram quando não deveriam.

“Nunca peguei nenhum no verão. Nunca. E de repente, lá estão eles, e não apenas num local, mas em nove condados por todo o estado. É muito estranho”, diz Jerome Goddard, Ph.D., professor de extensão de entomologia médica na Universidade Estadual do Mississippi e autor principal de um novo artigo publicado em julho no Journal of Medical Entomology que descreve as surpreendentes coleções de carrapatos.

Jerome Goddard, Ph.D., professor de extensão de entomologia médica na Universidade Estadual do Mississippi, estuda carrapatos e outros insetos e artrópodes vetores de doenças no Mississippi há mais de 30 anos. “Foi simplesmente impressionante para mim” que carrapatos adultos de patas pretas (Ixodes scapularis) tenham sido coletados em vários locais do estado entre junho e setembro de 2022, época do ano em que anteriormente apenas larvas ou ninfas eram encontradas. “E acho que qualquer carrapato em todo o sul dos Estados Unidos diria 'Uau!' porque nunca, nunca vimos os adultos no verão.”

A descoberta ocorreu durante uma pesquisa de carrapatos de oito meses realizada pelo Departamento de Saúde do Estado do Mississippi, que está particularmente interessado nas 19 espécies do estado que transmitem doenças. Isso inclui o carrapato de patas pretas (Ixodes scapularis), que pode transportar não apenas as bactérias da doença de Lyme, mas também patógenos de outras doenças humanas, como anaplasmose, erliquiose e babesiose.

Durante essa pesquisa, a técnica do departamento de saúde Sharon Sims vasculhou florestas, campos e outros habitats de carrapatos usando o método testado e comprovado de arrastar, ou puxando um pano de cor clara através da vegetação e verificando se havia carrapatos que haviam se agarrado. Entre mais de 100 amostras coletadas em junho, julho e setembro de 2022, ela coletou um total de 13 carrapatos adultos de patas pretas, cuja identidade foi inicialmente feita pela entomologista médica estadual Wendy Varnado, Ph.D., e depois confirmada por Goddard. e pelo especialista em carrapatos Richard Robbins, Ph.D., do Museu Nacional de História Natural do Smithsonian Institution.

A parte surpreendente da descoberta não é que carrapatos adultos de patas pretas tenham sido encontrados no Mississippi, diz Goddard, mas sim que eles foram coletados bem fora de sua estação normal. “Foi simplesmente impressionante para mim”, diz ele. “E acho que qualquer carrapato em todo o sul dos Estados Unidos diria 'Uau!' porque nunca, nunca vimos os adultos no verão.”

Pela primeira vez, carrapatos adultos de patas pretas (Ixodes scapularis) – a espécie que transmite a doença de Lyme – foram descobertos no Mississippi no verão de 2022, e não apenas em um local, mas em nove condados (conforme indicado) em todo o estado. Anteriormente, os carrapatos de patas pretas na fase adulta só apareciam no outono. (Mapa de Leslie Mertz, Ph.D.)

Como larvas, ninfas e adultos podem transmitir doenças, a descoberta de adultos no verão não representa uma ameaça adicional à saúde, diz Goddard. No entanto, isso coloca uma grande desvantagem em seu bem estudado ciclo de vida de dois anos. “O que acontece ao longo dos dois anos é que uma larva se alimenta de um hospedeiro no verão, enche-se de sangue e depois se transforma em ninfa em algum momento do outono. Então a ninfa sobrevive ao inverno e se alimenta de um hospedeiro no verão seguinte, tornando-se finalmente adulta no segundo outono. O adulto então se alimenta de um cervo ou outro mamífero no outono ou inverno, e põe ovos que eclodem em larvas na primavera ou no verão”, diz ele. “Em outras palavras, os imaturos – as larvas e as ninfas – são ativos no verão e os adultos no inverno. Os adultos não gostam de calor; são carrapatos de clima frio.”